Hoy 19 de octubre es el cumpleaños número 130 de la bombilla incandescente y a pesar de que este invento tiene sus días contados, merece una ovación tras acabar con la era de las antorchas y las lámparas de gas.

Fue en 1979 cuando Thomas Alba Edison logró mantener encendido un filamento incandescente durante días. Tres meses despues, el 27 de enero de 1880, la ampolleta fue patentada y comenzó su producción en masa.

Los primeros experimentos para dar con este invento datan de 1802, pero ninguno logró dar luz por más de un par de horas. Edison revolucionó el panorama con un filamento de algodón endurecido, al que se suministraba electricidad a través de cables de platino en una bombilla. Dos factores más determinaron el éxito: con ayuda de una bomba de aire Edison selló la ampolla al vacío y la cerró pegada a la base.

En la noche de año nuevo, Edison presentó su invento al público. Los postes de luz de la Christie Street en Menlo Park (a unos 50 km de Manhattan), se encendieron exactamente a media noche, y esta calle se convirtió en la primera en tener alumbrado público eléctrico. Hoy lleva el nombre del inventor y erigió en su honor una torre con una bombilla gigantesca en la parte más alta.

La bombilla ha demostrado ser ineficiente energéticamente, ya que la mayor parte de la electricidad la convierte en calor y no en luz. Por esta razón, la Unión Europea la sacará de circulación en los próximos dos años.